Une affaire de famille

Comment les valeurs familiales ont façonné le parcours de Bombardier vers l’innovation

Au fond de la campagne québécoise, sous un couvert de feuilles d’automne, Laurent et Pierre Beaudoin arpentent le sentier vers le lac derrière la maison de Pierre. Ils approchent de la rive qui entoure une baie retirée et profitent du paysage. L’air est calme, on n’entend que le bruissement des feuilles sous les pas et la conversation feutrée entre le père et le fils. C’est un endroit paisible, heureux.

La promenade continue. Arrivés à la propriété de Laurent, ils traversent un champ où paissent des chevaux. Pierre a fait de l’équitation ici, tout petit, et Laurent était alors encore président de Bombardier. Ces journées à cheval sont maintenant derrière lui, mais après son propre mandat comme président et chef de la direction de l’entreprise, sans parler de son rôle actuel de président du conseil d’administration, les deux Beaudoin comptent parmi les plus brillants guides de Bombardier.

Pierre arrête pour admirer l’horizon. Laurent admire plutôt son fils. « Il regarde vers le futur », dit-il en souriant. Pour les Beaudoin, le futur a toujours priorité, mais sous l’ambition, sous la poursuite inlassable de la croissance et de la perfection, réside une valeur essentielle qui a traversé le temps, depuis les premiers jours de la motoneige : Bombardier a été bâtie par des familles, pour des familles.

L’entreprise a commencé par un acte d’empathie. Ayant grandi dans le Québec rural, où les hivers paralysaient tout, Joseph-Armand Bombardier passe sa jeunesse à expérimenter des véhicules qui aideraient sa communauté à conquérir la neige. En 1934, après la mort tragique de son fils parce que l’hôpital est inaccessible pendant une tempête de neige, Joseph-Armand redouble d’efforts, déterminé à faire en sorte qu’aucun parent n’ait à vivre la douleur insupportable que lui et sa femme, Yvonne, ont endurée en cette nuit fatale.

L’œuvre de sa vie culmine en 1959 par le dévoilement du Ski-Doo, un véhicule qui ouvre la voie à un avenir passionnant et novateur pour l’entreprise.

1959 est également l’année où Joseph-Armand rencontre son gendre, Laurent Beaudoin. « Comme tous les pères, il était méfiant à mon égard », dit Laurent, qui épouse Claire Bombardier après avoir fait sa connaissance à l’Université de Sherbrooke. Ayant lui aussi grandi dans une petite ville du Québec, il a connu Bombardier bien avant de rencontrer Claire, car son propre père, grossiste alimentaire, avait acheté des motoneiges pour ses livraisons hivernales. « Mais il m’a donné ma chance, m’a même embauché pour aider certains de ses partenaires et rendre l’entreprise plus rentable. C’est alors qu’il m’a vu autrement. »

Au décès de Joseph-Armand Bombardier en 1964, il confie son héritage d’innovation à Laurent Beaudoin, qui lui succède d’abord comme directeur général, puis, deux ans plus tard, comme président. « Je n’avais que 26 ans à l’époque, mais il m’a fait confiance », se rappelle-t-il. « Je suis passé de simple contrôleur à prendre en main l’ingénierie, la production, le marketing… une immersion totale. »

Comptable de formation, Laurent Beaudoin honore l’héritage de son beau-père en abordant l’innovation d’un nouvel angle : l’acquisition stratégique. Il fait appel à l’expérience et à l’expertise derrière le Ski-Doo de Bombardier pour réaliser des percées dans le transport ferroviaire à courte distance, les motomarines et, par l’acquisition de Canadair en 1986, l’aviation d’affaires. Cela marque un changement de paradigme pour Laurent : chez les propriétaires d’avions d’affaires, il découvre une nouvelle façon de projeter la passion de Bombardier pour innover et tisser des liens forts.

« Les avions d’affaires vous permettent d’en faire bien plus, beaucoup plus vite », dit Pierre Beaudoin, qui a entamé sa carrière chez Bombardier en 1985 dans la division des motomarines. « Ils vous laissent plus de temps pour réseauter, mais aussi plus de temps pour votre famille. » Peu de gens comprennent l’héritage de Bombardier comme Pierre : enfant, il parcourt le monde avec son père, qui va rencontrer des clients et leurs familles avec des enfants comme lui. « C’est une chose de connaître quelqu’un sur le plan professionnel, mais si vous pouvez le connaître sur le plan personnel… sa famille, son humanité… un avion d’affaires permet de créer ce lien-là. » Bombardier a toujours traité ses clients comme des membres de la famille – tellement que cet aspect a émergé comme un point distinctif fondamental dans le récent remaniement de l’image de marque de l’entreprise.

À partir des années 1990, Laurent guide l’héritage d’innovation de Bombardier vers une expérience d’aviation d’affaires qui reflète parfaitement les aspirations des propriétaires d’avion d’affaires. Cela forme la base de l’approche de l’entreprise en matière d’aviation d’affaires, à tous les points de contact – une base qui s’est maintenue jusqu’à ce jour. Tout comme Bombardier l’homme a inventé et perfectionné un véhicule qui a répondu aux besoins des particuliers, des familles et des entreprises, Bombardier la société a conçu un avion d’affaires qui pouvait satisfaire aux exigences des clients à toutes les altitudes possibles de leurs valeurs et besoins individuels. Nous le voyons dans la convergence des équipes de design industriel et intérieur de Bombardier pour livrer du confort et de la connectivité qui sont non seulement les meilleurs pour tous les clients, mais qui sont également très personnalisés, des configurations de cabine sur mesure aux repas gastronomiques à 45 000 pieds d’altitude, de l’éclairage circadien aidant à contrer le décalage horaire jusqu’aux armoiries familiales brodées dans les appuie-tête. Nous le voyons dans l’aile Smooth Flĕx Wing emblématique, qui assure son célèbre vol en douceur inégalé, ses performances sans compromis sur courte piste et ses vitesses record, sans parler de la collection de fauteuils Nuage maintes fois primée, dont l’ergonomie de pointe représente le premier changement significatif dans l’architecture des fauteuils d’avions depuis plus de 30 ans.

En arrière-plan, chaque avion d’affaires Bombardier est conçu pour aider chaque client à en faire bien plus, beaucoup plus vite. À l’avant-scène, lorsque chaque client prend livraison de son avion d’affaires Bombardier, il ou elle découvre un prolongement direct de sa personne, une réflexion fidèle de toutes ses réalisations et de tout ce qui lui est cher.

Pour le futur, même si Bombardier se concentre sur l’aviation d’affaires, les valeurs qui sont le fondement de l’entreprise – innovation, intégrité, famille – sont sans aucun doute plus fortes que jamais. Ainsi, Bombardier a transformé l’acte d’empathie de départ en un héritage durable où les clients se sentent considérés et écoutés, et où ils sentent qu’ils ne font pas qu’investir dans un véhicule, mais qu’ils se joignent à une famille.